
Es una de las hortalizas más tradicionales de nuestro
huerto. Presente en todo tipo de ensaladas, fiel por naturaleza. Apenas basta
con lavarla y cortarla para que esté lista para ser llevada a la mesa en apenas
unos pocos minutos.
Historia
Existen tres tipos de lechugas: la romana, de hoja alargada
y estrecha; la lechuga acogollada, también llamada arrepollada; y finalmente la
lechuga de hoja suelta, la variedad más extravagante que se caracteriza por sus
hojas sueltas y dispersas.
El origen de la lechuga o Lactuca Sativa, tal su nombre
científico, no es muy claro. Hay quienes afirman que viene de la India mientras
que otros aseguran que sus orígenes se remontan a Eurasia y América del Norte.
Se sabe que comenzó a cultivarse hace 2.500 años y que era muy consumida por
persas, griegos y romanos. Las primeras lechugas eran de hoja suelta mientras
que las variedades acogolladas aparecieron en Europa recién en el siglo XVI.
La siembra
Al comenzar a cultivar lechugas en tu huerto urbano, debes
tener en cuenta el clima pues se trata de un vegetal que prefiere los climas
templados, con una temperatura óptima de entre 15º y 18º C. Y mejor aún si hay
una diferencia de temperatura entre el día y la noche. Cuando se superan los
25º C la planta tiende a espigar y si bien puede soportar temperaturas de hasta
-6º C, en este caso las hojas sufrirán ciertos daños dependiendo de la
variedad. Por eso es mejor esperar a la primavera o verano para sembrar lechugas.
Los suelos predilectos por la lechuga son aquéllos más
fértiles y ricos en nitrógeno, ligeros, con buen drenaje y sin encharcamientos.
A la hora de sembrar tienes dos opciones: hacerlo primero en
semillero y luego trasplantar los plantines o bien sembrar directamente en el
huerto.
Puedes optar por el primero si consideras que el clima está
muy frío pues entonces protegerás a las plantas pequeñas que aún están muy
débiles. En este caso, lo mejor es usar bandejas de poliestireno con alvéolos,
ubicando tres o cuatro semillas por alveolo a una profundidad de medio
centímetro. Luego de dos días, las plantas comienzan a germinar y se forman las
dos primeras hojas. A los treinta días ya es posible trasplantar las plantitas,
cuando las plantas tengan entre 5 y 6 hojas, y una altura de unos 8 cm.
Si decides sembrar en la tierra directamente, debes tener un
espacio generoso en tu huerto orgánico. Debes plantar las semillas en hileras
con una separación de 40 cm. entre una y otra. Rastrilla el terreno en forma
superficial para enterrar las semillas.
El riego
Plantas sedientas si las hay: la lechuga requiere de mucha
agua pues no soporta la sequía. Sin embargo, hay que tener cuidado al momento
de regar para evitar los encharcamientos. ¿Lo mejor? Regar pero manteniendo
seca la superficie de la tierra para evitar la aparición de podredumbres.
La ecuación perfecta es la siguiente: regar a diario durante
la primera semana de plantación y luego 3 veces por semana.
Plagas y enfermedades
Una vez más, es hora de echar un vistazo a las principales
plagas y enfermedades que afectan a la hora de cultivar lechuga:
Plagas:
Trips: es una plaga que produce necrosis foliares.
Minadores: una plaga que forma galerías en las hojas y
debilita a la planta.
Mosca blanca: una mosca que debilita a la planta al picar y
absorber sus jugos.
Pulgones: una plaga sobre la que hay que tener cuidado pues
aparece cerca del momento de la cosecha.
Gusano de alambre: un gusano que se come las raíces.
Gusano gris: se trata de una oruga que secciona por el
cuello a las plantas más jóvenes.
Rosquillas: son unos gusanos que muerden las hojas.
Caracoles y babosas: muerden las hojas y arruinan la cosecha.
Gorriones: atacan los semilleros de la lechuga.
Enfermedades:
Antracnosis: una enfermedad que produce lesiones en forma de
manchas de color rojo oscuro.
Botritis o moho gris: produce manchas color amarillo que
luego se cubren de un moho gris que genera esporas.
Mildiu velloso: produce manchas en el haz de las hojas.
Septoriosis: produce manchas en las hojas inferiores.
Virus del Mosaico de la lechuga: uno de los virus más
comunes que se transmite por la semilla y por los pulgones. No tiene cura.
Virus del bronceado del tomate: una infección que provoca
manchas foliares que marchitan a la planta con rapidez.
La poda
A la hora de cultivar lechuga, debes saber que es una planta
que sólo requiere eliminar las malas hierbas para así evitar la competencia y
que entonces crezcan fuertes. Se recomiendan realizar escardas a menudo.
La cosecha
El momento de la recolección debe hacerse antes de la subida
de la flor, esto es no menos de dos meses desde el momento de la siembra. Un
buen indicador es el cogollo, que debe estar sólo algo consistente, es decir
que con una fuerza moderada realizada con las manos puedas comprimirlo.
Para cosechar la lechuga debes cortar la planta por la base,
a ras del suelo. Evita regar antes de la recolección pues no debe haber agua en
el interior del cogollo.
La conservación es bastante limitada en el caso de la
lechuga pues sólo soportan el frigorífico de 10 a 15 días.
Cuidados imprescindibles
Para mejorar tu producción de lechugas puedes estudiar estos
consejos:
– Se recomienda no sembrar 2 años seguidos en la misma
parcela para evitar el aumento de enfermedades por hongos.
– Se recomienda cultivar la lechuga luego de haber cultivado
una leguminosa.
– Una buena noticia es que la lechuga puede plantarse con
casi todos los cultivos.
– Para mejorar el suelo se aconseja añadir un abonado con
materia orgánica, estiércol y composta.
Ficha Didáctica
Si tienes un huerto que puede ser visitado por niños y adultos, puedes imprimir la siguiente ficha didáctica y colocarla junto a la planta, de esta forma el huerto tendrá un aspecto mucho más atractivo; y los visitantes podrán conocer muchas más cosas de cada tipo de planta.
Esta ficha incorpora un código QR que al ser escaneado por un teléfono movil, les conducirá directamente a la Ficha Web.
Ficha Didáctica
Si tienes un huerto que puede ser visitado por niños y adultos, puedes imprimir la siguiente ficha didáctica y colocarla junto a la planta, de esta forma el huerto tendrá un aspecto mucho más atractivo; y los visitantes podrán conocer muchas más cosas de cada tipo de planta.
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